Ilaria Ferlenghi

Dopo la laurea in Biofisica all’Università degli Studi di Tor Vergata nel 1993, si specializza in Biologia Strutturale di proteine vegetali presso il C.R.I.B.I. dell’Università degli Studi di Padova. Prosegue poi le attività di dottorato nei laboratori dell’EMBL e nel 1998 consegue il dottorato in Biologia Strutturale alla Ruprecht-Karls-Universität di Heidelberg.

Durante la formazione svolge periodi di ricerca all’estero: nel 1996 nel Dipartimento di Virologia della Medical University of Vienna, nel 1998 come post-doctoral fellow al Children’s Hospital della Harvard Medical School di Boston e, dal 1999, nel Dipartimento di Virologia Strutturale del C.N.R.S. di Gif-sur-Yvette, collaborando anche con l’École Normale Supérieure di Parigi.

Dal 2004 lavora nel centro di ricerca GSK di Siena, già Novartis, dove ha ricoperto ruoli di crescente responsabilità scientifica. Attualmente opera in veste di Associate Director e Senior Scientific Leader guidando la sezione di Structural Vaccinology, un reparto all'avanguardia che coniuga biologia strutturale, criomicroscopia elettronica (cryo-EM) e modelli di intelligenza artificiale applicati allo sviluppo vaccinale.

I suoi interessi riguardano la correlazione tra struttura e funzione delle proteine di superficie batteriche e virali. Ha sviluppato la Structural Vaccinology, approccio che, partendo dalla struttura tridimensionale, identifica epitopi efficaci e li ingegnerizza per renderli più immunogenici come vaccini. Questo metodo ha supportato lo sviluppo di Bexsero™ contro il meningococco B e continua a essere applicato a patogeni umani batterici e virali. Ha anche sviluppato diversi software, basati su AI, dedicati alla identificazione di nuovi vaccini. E’ cofondatrice di WeInspireBio, un network di donne dedicato alle donne nella Biologia Strutturale.